叫了幾個差役將兩個匪徒擡到牢裏, 單獨將二人關在一處，又專門叫了個叫王保的差役讓他熬藥給這兩人, 並囑咐他盯好了, 萬不能讓這兩個人死了，否則拿他是問。王保連連應聲, 接了大夫抓來的藥, 找了個藥鍋就熬了起來。

徐鴻達轉身坐上馬車去拜訪知府大人，此時知府孟慎矜正在後宅與夫人說話。孟夫人頭上戴著兜帽, 半靠在迎枕上一副病懨懨的樣子。孟知府有些不快，臉色微沈道：“生病不是托辭嘛, 怎麽還真病了？”

孟夫人有些惱怒：“還不是你咒的, 找什麽借口不好非讓我說身上不爽利, 這不應驗了不是？”

“行了，行了。”孟知府擺了擺手：“不過是偶感風寒，吃上藥睡上一覺發發汗就好了。”

孟夫人咳嗽了兩聲, 見孟慎矜起身要走，連忙起身拽住他衣角：“你先別走, 我還有話和你說。”

“還有什麽事，你說？”孟慎矜有些不耐煩，但想著家裏外頭的應酬還得靠孟夫人, 又忍耐地坐下了。

孟夫人讓丫鬟續了茶，親自端過去問道：“這鹽業就交給徐鴻達了？這些年劉同知和梁同知可沒少孝敬咱們銀子。”孟慎矜皺起了眉頭：“徐鴻達是皇上親自任命的，你有幾個腦袋敢抗旨不遵？”

孟夫人縮了縮脖子不敢吭聲，孟慎矜道：“晾他幾日讓他知道這地誰說的算就罷了, 這徐鴻達也是有後臺的。”

孟夫人臉上閃過一絲不屑：“老爺不是說他是個窮出身，也不知怎麽攀上了沈家，將女兒嫁到了沈家。依我說老爺也不用因此顧忌他，他雖說和沈太傅是親家，但他好意思把任上受難為的事和沈太傅說？還要不要臉面了？”

孟慎矜嘆了口氣：“我有些擔心的是他的二女兒。”

孟夫人冷哼一聲：“他二女兒還嫁了什麽有門道的人不成？”

孟慎矜說：“今天上午收到蜀王的來信，信中有說這徐鴻達的二女兒嫁給了鎮國公府的三少爺。”

孟夫人也隨夫在京城任過職，自然也知道鎮國公府，她嗤笑了一聲，道：“鎮國公府也就是爵位高些，論權柄還不如沈太傅呢。”

接連被打斷話，孟慎矜有些惱怒，他橫了一眼孟夫人，說：“你知道什麽，這徐家二姑娘是皇上親封的郡主，賜了懿德的封號，據說還有封地。蜀王當了這麽些年的親王，嫡女都沒撈著一個郡主當。”

孟夫人頓時目瞪口呆，孟知府接著說：“鎮國公府的三公子朱子裕如今就在成都軍中任職，而新上任的提督又是朱子裕的親舅舅。沈太傅遠在京城，我自然不怕他，可這楊提督可與咱近在咫尺，我們不得不小心謹慎些。唉，徐鴻達這回是來者不善啊！”

孟夫人不禁有些驚慌，她有些後悔地說：“早知道當初徐夫人下帖子時就該不該駁回去。”埋怨地看了孟知府一眼，又道：“你也是，早讓你把這徐鴻達的來歷打聽清楚，怎麽偏偏漏了這麽緊要的事。”

孟慎矜沒搭理孟夫人，他在想另外一件事：為何蜀王將這等重要信息一直拖到他晾了徐鴻達後才讓人送信，是他不相信自己？還是另有謀算？

孟慎矜思前想後，總覺得蜀王要拿自己當出頭鳥，正琢磨著如何應對，這時下人來報：“大人，徐同知來了。”

“帶他去前廳候著。”孟慎矜吩咐道，接著匆匆忙忙起身往前院來。孟慎矜到了前廳，正字喝茶的徐鴻達連忙放下茶盞連忙起身行禮，孟慎矜見他衣服上帶著褶皺，頭發也不覆光滑整齊，不禁皺起了眉頭：“徐大人這是怎麽了？”

徐鴻達道：“今日下官本想去自流井，卻不料半路遇到了兩個拿著窄刀的刺客。”

“刺客？”孟慎矜不禁有些心驚：“光天化日的怎麽會有刺客？難不成你得罪了什麽人不成？”

徐鴻達苦笑道：“下官來了以後一直在查李巡撫落馬的案子，都沒和旁人接觸，哪裏來的得罪？”

孟慎矜上下打量了他一番，沒見到受傷的跡象，不禁舒了口氣。去年在川南府地界摔死了一個巡撫，孟慎矜嚇得膽戰心驚，就怕皇上大怒之下要了自己的腦袋。

好在有驚無險，皇上只斥責了他一番，並沒有深究，孟慎矜算是逃過一劫。可若是徐鴻達再在川南出事，這話就不好說了，斥責是小，只怕自己的知府也做到頭了。

孟知府掏出帕子抹了把額頭上嚇出來的汗，道：“好在你沒事，也算是有驚無險。”看了眼徐鴻達，孟知府才發現哪裏不對：“你是怎麽脫險的？遇到路過的鏢局了？”

“沒有啊。”徐鴻達莫名其妙地看了孟知府一眼：“我自己就把那兩個賊人給拿下了。只是這是我第1回 和人交手，沒什麽經驗，重傷了一個匪賊，也不知道能不能活。”

孟知府臉皮抽動了兩下，忍不住又打量了徐鴻達一番，膚色偏白身體看起來也不壯實，看起來就是文文弱弱地一個書生。猶豫了片刻，孟知府懷疑地問道：“你徒手拿下了兩個持刀的刺客？”

徐鴻達點了點頭：“練了幾年健體術。”

孟知府起身道：“關哪裏了？帶本官去看看。”

兩人來到川南府大牢，因此處常年不見陽光，犯人吃喝拉撒又都在獄中，難免氣味有些不好。

孟知府拿著帕子掩住鼻子，跟著徐鴻達來到一個單獨的小牢監。和孟知府預想的老弱病殘不同，裏頭躺著兩個孔武有力的壯漢。其中一個敞著衣裳，腹部纏著的厚厚繃帶已被鮮血染紅，閉著眼睛躺在那裏不知生死。

另一個匪賊的褲子少了一條褲腿，腿上綁著夾板。這人聽到有聲音連忙轉過頭來，有些兇神惡煞的面容看到徐鴻達險些哭出來，左右看看最後躺到昏迷的同伴旁邊假裝暈倒。

徐鴻達：……

孟知府拿眼偷瞄徐鴻達，心裏暗忖：不是說徐鴻達是狀元出身嗎？難不成是武狀元？

兩人轉身出來，孟知府在門口停了下來，捋著胡須和顏悅色地說：“既然這兩人是你親手抓的，回頭我吩咐刑房，讓你同他們一同審訊，我倒要看看是哪裏的賊人那麽大膽。”

徐鴻達行禮謝過孟知府，孟知府臉上帶著笑意，看徐鴻達的眼神也和善了不少：“你來了這麽些日子，還未來得及給你接風洗塵呢。今日正好得空，叫上劉同知、梁同知一起吃酒，一來是為你接風，再者也替你壓驚。”

徐鴻達笑道：“有勞大人惦記。”

孟知府叫鋪長房的經承去酒樓定上席面，又叫人去找劉同知等人到酒樓吃酒。劉同知等人聽到信有些一頭霧水，待知府大人的吩咐也不能不聽，把手上的活交給下屬，便匆匆往酒樓趕去。

孟知府和徐鴻達未坐馬車，兩人一邊說著話一邊閑庭信步地來到酒樓，此時劉同知等人已經到了，按照以往的慣例在自己的位置上坐了。

小二殷勤地推開雅間的門，恭敬地彎著腰：“大人，您請！”

劉同知、梁同知連忙起身到門口迎接，知府到主位坐下，劉同知和梁同知習慣性地坐在孟知府的左右下首。

孟知府輕輕咳嗽了一聲，看了眼劉同知：“今日是為徐同知接風洗塵，你到後頭去坐。”劉同知老臉羞了個通紅，但也不敢不依，只得將位置讓出來，待徐鴻達坐下，方才坐在其下首。

菜已備好，待知府坐下，一道道熱氣騰騰的佳肴送了進來，掌櫃的還特意送來了一壇好酒。

孟知府端起酒盅，笑瞇瞇地看著眾人：“這第一杯酒是給徐大人接風洗塵，大家同在川南為官也是一場緣分，以後爾等要互相幫襯，一起打理好川南府的政務。”

徐鴻達等人舉杯一飲而盡，放下酒盅後孟知府笑道：“徐大人來了這幾日，也不知有沒有嘗嘗我們川南的特色，這家的冷吃兔可是一絕。”

徐鴻達先讓了讓孟知府，見孟知府動了筷子，這才夾了一塊冷吃兔放在嘴裏。劉同知和梁同知彼此對視一眼，心裏都充滿了疑惑，不明白孟知府為何突然對徐鴻達親熱起來。

雖然有些不解，但劉、梁二人素來以孟知府惟命是從，他們見孟知府對徐鴻達親熱，也不好意思再冷著臉，雖心裏覺得尷尬和窩火，但仍強忍著擠出笑意，跟徐鴻達推杯換盞。

酒過三巡、菜過五味，幾個人喝的面色潮紅，孟慎矜搭著徐鴻達肩膀道：“如今咱們川南的稅負都靠自流井撐起，你是負責鹽務這一塊，又署理自流井的縣事，難免要和鹽商打交道。這些年在我的治下裏，他們十分乖覺，把官府看的比天還大。你有什麽事，或者要創造什麽政績，只管放心大膽地去做，誰要是不從本官替你拿他。”

徐鴻達喝的面紅耳赤：“大人說的是，有大人撐腰，我自是什麽都不怕的。”

孟慎矜拍了拍徐鴻達的肩膀，喝了句“好”，又拿眼神示意劉、梁二人給徐鴻達灌酒，劉同知先端起酒杯，三敬三還就是六杯，等梁同知再敬三回，徐鴻達已醉的不成樣了。

劉同知又遞過酒杯，大著舌頭問道：“徐大人來了這麽些日子，光在刑房呆著了，難不成李巡撫之死另有蹊蹺？”

徐鴻達喝的眼睛都睜不開，聞言不禁咧著嘴笑道：“哪有什麽蹊蹺，不過是例行公事罷了，朝廷總要給百官一個交代才是。”

孟知府聞言似乎放松了幾分，梁同知緊接著又問道：“徐大人，您可是從翰林院出來的，最了解皇上的心思了。您瞧我和劉同知都在這呆了六年了，每回考核都是卓異，卻沒能升轉，是不是皇上對我們的政績不滿意啊？還是覺得我們這鹽稅交少了？”

徐鴻達瞇著眼，將梁同知眼裏閃過的精光看在眼裏，他胳膊拄在桌子上撐著頭，似乎要睡著一般。梁同知沒得到回覆，忍不住又問了一遍，徐鴻達這回似乎聽到了耳朵裏去，不禁笑著斟了杯酒，說道：“我在翰林多半草擬些文稿、修撰國史罷了，哪敢揣摩皇上的心思，那可是掉腦袋的事。”

晃了晃腦袋，徐鴻達又道：“至於梁大人說的沒能升轉的事，我瞧著八成是看你們政績好，才讓你們在這肥缺上多幹幾年，旁人盼都盼不來這等好事呢。”說著大笑起來。

孟知府聞言臉上笑容放松了幾分，見徐鴻達已醉話連篇，也失去了應酬的興趣，叫了兩個小吏來，讓他們送徐鴻達回家。

躺在自家的馬車上，徐鴻達慢慢地睜開了眼睛，見車輿裏沒有人，又從荷包裏掏出一粒解酒丸含在嘴裏後，佯裝熟睡。

到了徐家門口，兩個小吏掀開簾子叫了幾聲：“徐大人。”但見徐鴻達睡的鼾聲連連，絲毫沒有要醒的意思，只能駕著徐鴻達進了大門，門房一瞧自家老爺醉的不省人事，登時讓人擡了一頂軟轎來，將徐鴻達扶了進去。

軟轎晃悠悠地擡了起來，一路送到正院，待小廝掀開簾子後，發現徐鴻達已經醒了。

“老爺！”寧氏聽見動靜從屋裏出來，見徐鴻達晃悠悠地出來，連忙快走幾步扶住了他。徐鴻達笑著拍了拍她的手，靠在她身上進了屋。

早春打了盆熱水進來，寧氏擰了個汗巾要替徐鴻達擦臉，徐鴻達接過來自己抹了兩把，說道：“幸虧提前吃了青青制的醒酒丸，期間出來解手時又吃了兩回，這才沒醉了。”

寧氏埋怨地說道：“做什麽喝這麽多？”

徐鴻達冷笑道：“孟知府帶著劉同知、梁同知輪番灌我酒，想趁我醉了套話。原本這李巡撫之死還查不出什麽不對，但見今日孟知府的反應，這事多半和他有些牽連。”

寧氏聞言不禁有些害怕：“他不會下手害你吧，堂堂一個巡撫都莫名其妙送了命，何況你一個小小的同知。”

徐鴻達忙安慰他道：“我的身手你又不是不知道，今日我還擒了兩個刺客呢。”

話音一落，寧氏臉色大變，上上下下好生打量了徐鴻達一番，見他沒受傷這才放了心。叫早春沏一壺釅茶，倒了一盞遞給徐鴻達：“當初來川南的時候，皇上不是說了讓子裕保護你的人身安全嗎？不如給楊提督去封信，讓他派些兵馬過來？”

徐鴻達聞言有些猶豫：“太過張揚了些，我自己能處置。”

寧氏白了他一眼，冷哼道：“這回是兩個刺客，下回就可能有十個刺客，還是小心謹慎些好。再者說，皇上派了你和雪峰到這裏掌管鹽務之事，必是希望你們有所作為。你和雪峰沒有幕僚，叫子裕來萬事有人商量不說，萬一若是你想暗地查什麽案子，子裕是再合適不過的人選了。”

徐鴻達覺得寧氏說的也有道理，叫人拿了筆墨紙硯來，快速地寫了封信，使了個親近之人讓送到楊提督手上。

寧氏打這信送出去，就盼著回信，誰知過了七八天還沒動靜，正打算派人去成都瞧瞧，忽然一個丫鬟急匆匆地進來，面帶喜色地回道：“夫人，二姑娘和姑爺來了。”

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